我市辖八县(市)三区，总人口 313 万，乡镇 122个，现有中小学校1338所，其中小学1107所（含教学点318个），小学学生32.7万人；中学224所，学生20.5万；普通高中学校39所，其中省一级普通高中学校9所，市一级普通高中学校11所，在校高中生数为41667人，2003年初中毕业生升学率达72.4%；2003年每万人口普通高中在校生人数为133人；优质高中（省、市一级学校）在校生总数占全市在校生比例达65.47%，大大超过全省平均水平（53.37%）；现有幼儿园318所，其中公办园14 所。在园幼儿总数为71462人，2003年3—6周岁幼儿总人数为122487人，入园率为58.3%，其中小学附设学前班1199 个，学前班人数为32902人；特殊教育学校7所。
基本普及九年义务教育后，我市通过“改造薄弱学校，建设规范化学校”、“中小学布局调整”等措施，使“普九”成果不断得到巩固和提高。目前，全市小学适龄儿童入学率达99.7%，辍学率1%；初中阶段入学率97.9%，辍学率2%；15周岁小学教育完成率99.2%，17周岁初等教育完成率97.7%，三残儿童入学率达93.7%，各项指标均达到或超过省的水平。
近几年，在大力抓好巩固九年义务教育的基础上，我市加快了高中阶段教育发展步伐．目前，我市高中普及率从五年前的66%发展到现在的72.4%，在校普通高中生五年来净增1.4万人，年平均增长达12%，发展速度高于全省水平。2003年每万人口在校高中阶段学生数达265人，超过全省平均水平，其中，每万人口中职学生数132人，居全省前列，山区市首位。
2003年，我市普通高考有10个科目超过全省平均分，上本科线的人数占考生总数的31.31%，上第三批以上录取分数线人数占考生总数的83.1%；学生参加学科竞赛每年有近千人次获省级以上奖励，其中计算机竞赛成绩一直处于全省前列，团体总分连续6年获全省第一名，北江中学获七连冠。今年，广东省青少年信息学竞赛暨全国选拔赛，我市代表队获6个项目中的4个第一名，3名选手代表省队参加今年的全国比赛并获得2个前10名的佳绩。
1998年至今，全市普教经费总投入48.98亿元，基本建设投入3.45 亿元，新增校舍47.64万平方米，新增固定资产3.21亿元；积极实施改薄工程，撤并中小学校（含教学点）341所，完成改造薄弱学校542所，占薄弱学校数（718所）的75.4%，校园、校貌、教学设施得到了极大的改善目前，全市已有省一级学校13所，市一级学校71所，县一级学校117所，国家级重点中等职业学校6所。
民办学校从无到有，发展迅速。现民办教育机构有214个，其中，民办幼儿园169所，民办中小学6所，民办职中10所，自学考试辅导机构6个，非学历培训机构23个，在校生2万3千多人，教职工2626人，校舍建筑面积达42万平方米。社会力量办学得到了快速健康发展，已成为我市教育事业的重要组成部分。
